Un monstruoso asteroide se acercará a la Tierra hasta 62 veces en los próximos cien años

Si un asteroide de este tamaño se estrellara contra nosotros, lo haría con una potencia de 50 megatones, equivalente al arma nuclear más poderosa jamás creada.

Un monstruoso asteroide de 213 metros de diámetro podría chocar contra la Tierra a lo largo del próximo siglo provocando una explosión devastadora, según se desprende de una advertencia recientemente emitida por la NASA, informa Express.

Esta roca espacial, que se desplaza a 15,13 kilómetros por segundo y que tiene una longitud equivalente a dos Big Ben de Londres, se conoce como 2018 LF16 y fue observada por primera vez el 16 de junio de 2017 por el Sistema Sentry del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, programado para rastrear posibles riesgos de impacto de asteroide.

Según los cálculos de Sentry, el impacto potencial más cercano podría ocurrir el 8 de agosto de 2023. Otras fechas serían el 3 de agosto de 2024 y el 1 de agosto de 2025. Mientras tanto, existen en total 62 trayectorias de 2018 LF16 pronosticadas, cuando la roca podría golpear la Tierra hasta el año 2117.

Lo escalofriante del asunto es que si un asteroide de este tamaño se estrellara contra nosotros, lo haría con una potencia de 50 megatones, equivalente a la explosión de la bomba de hidrógeno soviética conocida como Bomba Zar, el arma nuclear más poderosa jamás creada, indica el medio.

No obstante, cabe subrayar que, afortunadamente, las posibilidades de colisión del 2018 LF16 con nuestro planeta son casi inexistentes. De hecho, el porcentaje exacto de esta probabilidad se estima en un 0,0000033%, es decir, de una entre 30.000.000, según expertos de la NASA citados por el medio.

¿Ovnis o meteoritos? Varios pilotos avistan objetos misteriosos en el cielo de Irlanda

Al menos tres pilotos afirmaron haber visto las mismas luces brillantes desapareciendo en el aire en cuestión de segundos en la costa oeste de Irlanda.

Así, una piloto de la compañía aérea British Airways, que volaba desde Montreal (Canadá) al aeropuerto londinense de Heathrow, contactó con la torre de control para averiguar si se estaban llevando a cabo ejercicios militares en el área, después de percibir "un objeto luminoso" al lado izquierdo de su aeronave que desapareció "a una velocidad muy alta".

A su vez, el controlador aéreo afirmó: "No hay nada en el radar primario ni en el secundario".

Otro piloto de un avión de Virgin Airlines se unió a la comunicación entre la torre de control y la piloto de British Airways y declaró que también observó "una luz brillante" que desapareció a una velocidad "astronómica, como Mach 2". Y sugirió que podría tratarse de un meteoro.

"Me alegra que no sea el único en verlo", bromeó un tercer piloto, que también avistó el objeto.

La Autoridad Aérea de Irlanda ha iniciado una investigación tras recibir los "informes sobre actividad aérea inhabitual por parte de un pequeño número de aeronaves el 9 de noviembre".

"Este informe será investigado conforme al proceso normal de investigaciones confidenciales de incidentes", según un comunicado del organismo, citado por el medio local Irish Examiner.

Pero, ¿qué hay detrás de este fenómeno?

Según explicó el astrofísico Michael Garrett, de la Universidad de Mánchester, a la emisora WLRfm, probablemente se trata de un meteorito que se desintegró en la atmósfera.

"También se movería a una alta velocidad y se rompería en varios componentes", afirmó.

Al mismo tiempo, subrayó que los pilotos "suelen tener mucha experiencia y son generalmente buenos observadores", de modo que "es necesario tomar en serio este tipo de cosas" y llevar a cabo una investigación oficial.

De acuerdo con el científico, "es necesario tratar de entender" qué pasó realmente, pero "creo que hay una explicación natural del fenómeno, y no se trata de un ovni".

Dos bolas de fuego atraviesan el cielo del sur de España

Las dos rocas que se incendiaron al contacto con la atmósfera, aunque seguidas, tuvieron orígenes diferentes: una provino de un cometa y la otra de un asteroide.

Dos brillantes bolas de fuego atravesaron, casi una tras otra, el cielo del sur de España en la madrugada de este domingo. 

Ambos fenómenos fueron grabados por los detectores que la Universidad de Huelva opera en el Complejo Astronómico de La Hita (Toledo) y en los observatorios astronómicos de Calar Alto (Almería), La Sagra (Granada) y Sevilla, y que a su vez forman parte del Proyecto SMART para monitorear el cielo.

La primera bola de fuego inició su trayecto visible a una altitud de unos 90 kilómetros, al noreste de la provincia de Jaén, a las 02:08 de la madrugada (hora local). Mientras que la segunda, mucho más brillante, apareció a una altitud de unos 133 kilómetros sobre la vertical de Almuñécar (Granada) a las 04:11 horas.

El investigador responsable del Proyecto SMART, el profesor José María Madiedo (de la Universidad de Huelva), analizó ambos fenómenos luminosos y concluyó que el primero de ellos se produjo como consecuencia de "la entrada en la atmósfera terrestre de una roca procedente de un asteroide, a una velocidad de unos 72.000 kilómetros por hora".

De acuerdo con Madiedo, la segunda bola de fuego se generó "al entrar en la atmósfera terrestre una roca procedente de un cometa, a una velocidad de unos 75.000 kilómetros por hora".

Eligen el lugar del amartizaje de la misión que busca vida extraterrestre

Esta zona de Marte presenta muchas posibilidades para indagar pistas que puedan ayudar a revelar la posible presencia de vida en el planeta rojo.

Este 9 de noviembre, un grupo de trabajo de selección de sitios de amartizaje para la misión ExoMars ha recomendado la llanura Oxia Planum como el sitio preferible para la llegada del 'rover' y la plataforma científica de superficie de esta misión conjunta de la agencia rusa espacial Roscosmos y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), informa el sitio web de la ESA.

La decisión ha sido anunciada después de una reunión de dos días, celebrada en el Centro Nacional del Espacio en Leicester (Reino Unido), en la que expertos de la comunidad científica de Marte, la industria y del proyecto ExoMars debatieron entre dos opciones: la que perdió por el momento es la llanura Mawrth Vallis. Sin embargo, la decisión aún puede cambiar, ya que la propuesta será revisada internamente por la ESA y Roscosmos y el resultado final se anunciará oficialmente a mediados del 2019.

En busca de vida extraterrestre

Hoy en día, Marte tiene una superficie seca, expuesta a la radiación severa, no obstante tanto Oxia Planum como Mawrth Vallis conservan un rico registro de la historia geológica del pasado más húmedo del planeta rojo, de hace unos 4.000 millones de años. Estas llanuras se encuentran justo al norte del ecuador de Marte, con varios cientos de kilómetros entre ellas, en una zona del planeta con muchos canales.

Ya que la vida tal y como la conocemos en la Tierra requiere la presencia de agua líquida, lugares como estos incluyen muchos objetivos para buscar pistas que puedan ayudar a revelar la presencia de vidas pasadas en Marte. Y este es el propósito principal de la misión ruso-europea ExoMars.

Se precisa que el amartizaje supone la segunda parte de la misión, mientras que la sonda Trace Gas Orbiter, lanzada hacia la órbita del planeta rojo en el 2016, ya ha comenzado su misión científica a principios de este año, buscando pequeñas cantidades de gases en la atmósfera marciana que podrían estar vinculados a la actividad biológica o geológica.

Está previsto que el 'rover' de ExoMars se desplace por la llanura para perforar la superficie del planeta dos metros abajo en busca de "firmas biológicas" y transmitirá sus datos a la Tierra a través de la sonda Trace Gas Orbiter. Al mismo tiempo, la plataforma científica (que se construye en Rusia y servirá de aparato de amartijaze para el 'rover' elaborado por la ESA) va a funcionar como una estación de investigación independiente de largo plazo.

Está previsto que la misión ExoMars se lance entre el 25 de julio y el 13 de agosto de 2020 en un cohete ruso Protón-M desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) y llegue a Marte en marzo del 2021.

La NASA advierte que tres grandes asteroides pasarán peligrosamente cerca de la Tierra este sábado

Las estimaciones de la agencia señalan que el más grande de ellos tendrá hasta 30 metros de ancho.

El próximo sábado 10 de noviembre, tres grandes asteroides, el mayor de los cuales mide hasta 30 metros de ancho, se acercarán a la Tierra, según indican los datos de la NASA.

A las 14:03 (GMT), el asteroide denominado 2018 VS1, de entre 13 y 28 metros de ancho, pasará cerca de nuestro planeta. Las estimaciones de la trayectoria de este cuerpo celeste hechas por la NASA indican que estará a aproximadamente 1.391.535 kilómetros de distancia de la Tierra en el momento de su máxima aproximación.

Unos 16 minutos después, a las 14:19 (GMT), otro asteroide de entre 14-30 metros de ancho, denominado 2018 VR1, pasará a una distancia de 5.066.418 kilómetros del planeta.

Finalmente, a las 18:21 GMT, el asteroide 2018 VX1, que tiene aproximadamente 8-18 metros de ancho, pasará a una distancia de 380.160 kilómetros, un poco menos que la distancia media entre Tierra y la Luna (384.400 kilómetros).

Aunque en la escala terrestre estas distancias parecen enormes, en el mundo cósmico se consideran pequeñas.

El Oumuamua 'pisa el acelerador': ¿Es el primer asteroide interestelar una sonda alienígena?

Un grupo de científicos ha detectado un aumento inesperado en la velocidad del objeto espacial, lo que abre la puerta a la hipótesis de que se trate de una misión de reconocimiento para explorar el Sistema Solar.

Científicos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Massachusetts (EE.UU.) aseguran haber detectado un aumento inesperado de velocidad, así como un cambio de trayectoria, en el primer asteroide interestelar Oumuamua —que significa 'primer mensajero' en hawaiano y que fue descubiertoen octubre de 2017— durante su paso por el sistema solar, por lo que creen que podría tratarse de "una sonda de luz de origen artificial", según indican en un artículopublicado este jueves.

"Considerando un origen artificial, una posibilidad es que el Oumuamua sea una sonda luminosa que flota en el espacio interestelar como un escombro a partir de un avanzado equipamiento tecnológico", plantea el estudio, que no descarta que se trate de "una sonda totalmente operacional enviada de manera intencionada a la Tierra […] por una civilización alienígena". En la misma línea, el físico Avi Loeb Loeb sostiene que el Oumuamua podría estar en misión de reconocimiento para explorar nuestro Sistema Solar, de la misma forma en que los seres humanos han creado el Breakthrough Starshot, un proyecto que pretende desarrollar una flota de micronaves espaciales para viajar al sistema estelar más cercano al Sol, Alfa Centauri.

Los científicos estadounidenses han descartado que la aceleración del objeto se deba a que estamos ante un cometa en proceso de desgasificación, pues su recorrido se mantuvo plano, lo que podría deberse a su hipotético diseño. Asimismo, concluyen que la supuesta sonda extraterrestre podría viajar a través del universo sin otra ayuda que la luz de las estrellas.

El equipo de Breakthrough Listen, un ambicioso proyecto científico para la búsqueda de vida extraterrestre en otras galaxias del que formaba parte Stephen Hawking, buscó el año pasado señales electromagnéticas provenientes de Oumuamua que confirmaran que se trataba de una nave extraterrestre, ya que, en ese caso, "minimizaría la fricción y el daño del gas interestelar". Sin embargo, el asteroide no arrojó resultados positivos sobre esta cuestión.

Según la NASA, el C/2017 U1 tiene un aspecto alargado, como un enorme cigarro de unos 400 metros de longitud, y es de color rojo oscuro. Su forma podría brindar nuevas claves sobre cómo se formaron otros sistemas estelares.

Respecto de su procedencia, las primeras estimaciones indican que avanza a unos 64.000 kilómetros por hora desde una dirección en la que se encuentra la constelación de Lyra, por lo que tardará algunos años en cruzar todo el Sistema Solar antes de abandonarlo para no regresar. Un estudio publicado el pasado marzo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugirió que el Oumuamua probablemente provenga de una estrella binaria, pero no especificó de cuál.

"Más brillante que la Luna llena": Una bola de fuego "convierte la noche en día" en España

El fenómeno de gran luminosidad fue causado por un fragmento del cometa Encke que impactó contra la atmósfera terrestre a unos 110.000 kilómetros por hora.

Una bola de fuego "más brillante que la Luna llena" sobrevoló el sur de España la noche del viernes al sábado, con una luminosidad "tan inusualmente grande" que la noche "se convirtió en día por un instante", informó la Fundación Astrohita, que observó el evento desde el complejo astronómico de La Hita, en Toledo.

Según Astrohita, el fenómeno fue causado por un fragmento del cometa Encke de casi un metro de diámetro que impactó contra la atmósfera a unos 110.000 kilómetros por hora. El impacto se produjo a las 23:46 (GMT) del 2 de noviembre a unos 122 kilómetros de altura sobre el mar Mediterráneo, frente a la costa de Almería. Después la bola de fuego avanzó hacia el noroeste, para desaparecer a una altitud de unos 64 kilómetros sobre la provincia de Almería.

El fenómeno, que fue registrado por los detectores del proyecto SMART (Universidad de Huelva) en los observatorios de La Hita, Sierra Nevada (Granada), La Sagra (Granada) y Sevilla, fue analizado por el profesor José María Madiedo.