Ni ovni ni asteroide: Un científico sugiere una sencilla explicación sobre el misterioso Oumuamua

Una nueva teoría arroja luz sobre el posible origen del raro objeto interestelar, primer cuerpo celestre que proviene del exterior del sistema solar.

La muy debatida naturaleza del enigmático objeto interestelar bautizado como Oumuamua ('primer mensajero' en hawaiano) ha permanecido en el centro de la atención de los científicos desde su descubrimiento en 2017.

Una parte de la comunidad de especialistas cree que se trata de un asteroide de origen natural, mientras otra admite la posibilidad de que su realidad sea artificial o incluso alienígena. Un reciente estudio liderado por el astrónomo Zdenek Sekanina del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, publicado en el sitio Archiv.org., ofrece una síntesis de los datos en conflicto.

Según afirma el trabajo de Sekanina, en realidad Oumuamua es solo un fragmento del objeto interestelar que entró en nuestro sistema solaren 2017 y se desintegró poco antes de alcanzar el perihelio, el punto más cercano al Sol de la órbita terrestre.

Como resultado de la desintegración, se crearon fragmentos de alta porosidad sin materiales volátiles (amoniaco, dióxido de carbono, agua, etc.). Se trata de granos de polvo sueltos que le dan una exótica forma.

De hecho, la primera cosa que se conoció de Oumuamua es precisamente su inusual forma, a menudo comparada con un cigarro o aguja: una rareza teniendo en cuenta que los asteroides suelen ser redondos.

Además, a diferencia de asteroides regulares, que rotan de manera periódica, Oumuamua lo hace de forma caótica. Inicialmente, los expertos creían que su rotación inusual era el resultado de su colisiones con otros objetos espaciales. Según indica Sekanina, esta anomalía también puede ser explicada por la desintegración del objeto original, mientras su aceleración se debe a la presión de la radiación solar.

En conclusión, el autor subraya la necesidad de prestar más atención a los cuerpos de naturaleza interestelar, y, sobre todo, con el objetivo de encontrar el posible 'padre' de Oumuamua.

Oumuamua es el primer asteroide conocido que proviene del exterior del sistema solar. Fue descubierto por los astrónomos de la Universidad de Hawái el 18 de octubre de 2017.Este cuerpo celestre que avanza a unos 64.000 kilómetros por hora se encuentra a dos unidades astronómicas de la Tierra, esto es, al doble de la distancia existente entre nuestro planeta y el Sol. No supone ningún peligro para nosotros al estar abandonando el sistema solar.Según las primeras estimaciones de la NASA, Oumuamua tiene un color rojo oscuro, 400 metros de longitud y 30 metros de diámetro.

Astrónomo de Harvard: El asteroide Oumuamua podría ser una sonda dirigida "por seres inteligentes"

"Pensar en civilizaciones distantes no es especulativo", asegura Avi Loeb, director del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard.

No se puede excluir que Oumuamua, el primer asteroide interestelar detectado en el Sistema Solar, sea una sonda enviada por "seres inteligentes" extraterrestres. Así lo sostiene en una entrevista con Spiegel el profesor Avi Loeb, director del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard, quien asegura que "pensar en civilizaciones distantes no es especulativo".

"Cuanto más descubrimos, más extraño se vuelve"

Loeb, autor de más de 700 artículos sobre fenómenos astrofísicos, explica que Oumuamua —que fue descubierto en octubre de 2017 y cuyo nombre significa 'primer mensajero' en hawaiano— tiene una serie de características difíciles de explicar. "Cuanto más descubrimos" sobre este objeto, "más extraño" se vuelve, afirma.

Así, su brillo "cambia dramáticamente", sugiriendo que tiene "una forma muy rara", probablemente la de un disco o de un cigarro. Por otro lado, la órbita del Oumuamua "difiere significativamente" de una formada solo por el campo gravitatorio del Sol, lo que apunta a la existencia de una "fuerza adicional" que actúa sobre este objeto cósmico.

"Mientras no haya una explicación natural" a los misterios relacionados con el asteroide, "nos queda la posibilidad de que sea un producto artificial", una "vela ligera hecha por seres inteligentes", estima Loeb.

En la misma línea, apunta que, "si el Oumuamua es un objeto errante al azar, cada sistema solar tendría que producir millones de miles de millones de tales objetos", por lo que no descarta la posibilidad de que se trate de "una misión dirigida", incluso de una sonda espacial enviada en misión de reconocimiento.

"Pensar en civilizaciones distantes no es especulativo"

El astrónomo recalca que "vivimos en un tiempo especial" en cuanto a las posibilidades de encontrar respuesta a "la más fundamental de todas las preguntas": si estamos solos en el universo. Por un lado, en los últimos años hemos descubierto "cuán extendida puede estar la vida en nuestra galaxia", explica el científico, recordando que el satélite Kepler nos enseñó "que cada cuarta estrella tiene un planeta similar a la Tierra, con temperaturas favorables para el surgimiento de la vida". En segundo lugar, "hoy tenemos la tecnología necesaria" para investigar la posible existencia de vida inteligente extraterrestre.

El profesor defiende que "pensar en civilizaciones distantes no es especulativo". "Sabemos que existimos, por lo que al menos una forma de vida ha desarrollado tecnología avanzada. Y sabemos que hay condiciones similares a las de la Tierra en una cuarta parte de todos los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas", detalla el científico, y añade: "¿Por qué, entonces, no debería haber seres inteligentes en otra parte?".

La naturaleza del Oumuamua ha venido rodeada de un aura de misterio desde el día en que fue descubierto por astrónomos de la Universidad de Hawái en octubre de 2017.Recientemente, investigadores del Instituto SETI informaron que las observaciones a largo plazo no detectaron señales de radio artificiales en la superficie de este objeto rocoso, pero aún no descartan que pudiera ser de naturaleza alienígena.

Siguen las dudas sobre el enigmático asteroide Oumuamua tras no detectarse señales de radio en él

Investigadores del Instituto SETI no localizaron señales de radio artificiales en la superficie de este objeto rocoso que desconcierta a los científicos, que todavía no descartan que sea de naturaleza alienígena.

Las observaciones a largo plazo del asteroide Oumuamua en el momento de su aproximación a la Tierra excluyen la presencia en su superficie de cualquier fuente artificial de ondas de radio u otras señales, pero esto no puede descartar definitivamente que ese objeto tenga un origen extraterrestre no natural. Esta fue la conclusión de los astrónomos del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), que buscan formas de vida inteligente en el universo.

La importancia de Oumuamua radica en que se trata del primer asteroide detectado que no proviene del Sistema Solar, y su extraño comportamiento llevó incluso a algunos científicos a plantearse la posibilidad de que se tratara de una nave alienígena.

En un estudio que será publicado en la revista Acta Astronautica el próximo mes de febrero, los investigadores del SETI explicaron que utilizaron el campo de antenas Allen Telescope Array (ATA) para intentar detectar transmisiones de radio artificiales provenientes del Oumuamua. Las observaciones se realizaron entre el 23 de noviembre y el 5 de diciembre de 2017, y consistieron en 'escanear' el cuerpo celeste en búsqueda de este tipo de señales. No lograron detectar nada, aunque los especialistas buscaron incluso emisiones de potencia inferior a las que emiten nuestros celulares.

"Buscábamos una señal que demostrara que este objeto incorpora alguna tecnología, que era de origen artificial", explica Gerry Harp, el autor principal del estudio, en el artículo del SETI. "No encontramos tales emisiones, a pesar de una búsqueda bastante minuciosa", indicó el científico, puntualizando que las observaciones del instituto de investigación no descartan de manera concluyente que el asteroide pueda tener un origen no natural.

La naturaleza de Oumuamua ('primer mensajero', en hawaiano) ha estado rodeada de misterios desde el día en que fue descubierto por astrónomos de la Universidad de Hawái en octubre de 2017. Tras constatar cambios en la velocidad de su desplazamiento, el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE.UU.) llegó a sugerir recientemente que el aseteroide podría ser en realidad una "sonda" enviada a la Tierra de manera intencionada "por una civilización alienígena".

El Oumuamua 'pisa el acelerador': ¿Es el primer asteroide interestelar una sonda alienígena?

Un grupo de científicos ha detectado un aumento inesperado en la velocidad del objeto espacial, lo que abre la puerta a la hipótesis de que se trate de una misión de reconocimiento para explorar el Sistema Solar.

Científicos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Massachusetts (EE.UU.) aseguran haber detectado un aumento inesperado de velocidad, así como un cambio de trayectoria, en el primer asteroide interestelar Oumuamua —que significa 'primer mensajero' en hawaiano y que fue descubiertoen octubre de 2017— durante su paso por el sistema solar, por lo que creen que podría tratarse de "una sonda de luz de origen artificial", según indican en un artículopublicado este jueves.

"Considerando un origen artificial, una posibilidad es que el Oumuamua sea una sonda luminosa que flota en el espacio interestelar como un escombro a partir de un avanzado equipamiento tecnológico", plantea el estudio, que no descarta que se trate de "una sonda totalmente operacional enviada de manera intencionada a la Tierra […] por una civilización alienígena". En la misma línea, el físico Avi Loeb Loeb sostiene que el Oumuamua podría estar en misión de reconocimiento para explorar nuestro Sistema Solar, de la misma forma en que los seres humanos han creado el Breakthrough Starshot, un proyecto que pretende desarrollar una flota de micronaves espaciales para viajar al sistema estelar más cercano al Sol, Alfa Centauri.

Los científicos estadounidenses han descartado que la aceleración del objeto se deba a que estamos ante un cometa en proceso de desgasificación, pues su recorrido se mantuvo plano, lo que podría deberse a su hipotético diseño. Asimismo, concluyen que la supuesta sonda extraterrestre podría viajar a través del universo sin otra ayuda que la luz de las estrellas.

El equipo de Breakthrough Listen, un ambicioso proyecto científico para la búsqueda de vida extraterrestre en otras galaxias del que formaba parte Stephen Hawking, buscó el año pasado señales electromagnéticas provenientes de Oumuamua que confirmaran que se trataba de una nave extraterrestre, ya que, en ese caso, "minimizaría la fricción y el daño del gas interestelar". Sin embargo, el asteroide no arrojó resultados positivos sobre esta cuestión.

Según la NASA, el C/2017 U1 tiene un aspecto alargado, como un enorme cigarro de unos 400 metros de longitud, y es de color rojo oscuro. Su forma podría brindar nuevas claves sobre cómo se formaron otros sistemas estelares.

Respecto de su procedencia, las primeras estimaciones indican que avanza a unos 64.000 kilómetros por hora desde una dirección en la que se encuentra la constelación de Lyra, por lo que tardará algunos años en cruzar todo el Sistema Solar antes de abandonarlo para no regresar. Un estudio publicado el pasado marzo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugirió que el Oumuamua probablemente provenga de una estrella binaria, pero no especificó de cuál.

No encuentran señales artificiales procedentes del asteroide Oumuamua (al menos por ahora)

ESO/M. Kornmesser

Tras observar el asteroide durante 6 horas, los científicos informaron sobre la ausencia de señales de origen extraterrestre procedentes del mismo.

Oumuamua, el primer asteroide interestelar en nuestro Sistema Solar, no ha producido señales artificiales tras ser observado por el equipo de Breakthrough Listen con uno de los telescopios más grandes del mundo, según informaron los científicos en un comunicado.

El equipo de Breakthrough Listen, un ambicioso proyecto científico para la búsqueda de vida extraterrestre en otras galaxias y del que es integrante Stephen Hawking, observó el asteroide desde las 15:45 hasta las 21:45 de este miércoles con el telescopio Robert C. Byrd en Green Bank, Virginia Occidental, EE.UU. Tras esto se confirmó la ausencia de señales artificiales procedentes del misterioso cuerpo rocoso. 

A pesar de no haber encontrado dichas señales, el equipo se mostró emocionado por la información recopilada. "Es genial ver los datos que surgen de las observaciones de esta nueva e interesante fuente. Nuestro equipo está entusiasmado de ver qué descubrimientos y análisis adicionales revelarán", destacó Andrew Siemion, director del Centro de Investigación del SETI en Berkeley.

A pesar de que consideraban mínimas las posibilidades de que el Oumuamua tuviese un origen artificial, los científicos decidieron observarlo para despejar dudas, puesto que su forma alargada y tono rojizo no es habitual, ya que los cometas presentan una forma redondeada.

"No queremos ser sensacionalistas de ninguna manera, y somos muy realistas sobre las posibilidades de que esto sea artificial", afirmó a la revista Scientific American el financiador del proyecto, el multimillonario ruso Yuri Milner.

Además el telescopio acumuló 90 TB de datos durante una observación de 2 horas del Oumuamua. Aunque de momento no se han encontrado señales artificiales, el análisis de los datos obtenidos durante la observación no está completo.