Confirman la existencia de una 'segunda Tierra'

Un nuevo estudio concluye que el planeta Kepler 186f es mucho más parecido al nuestro de lo que se pensaba.

Científicos del Instituto de Tecnología de Georgia (EE.UU.) han encontrado nuevas evidencias que apuntan a que un exoplaneta ya descubierto podría albergar vida, según se desprende del nuevo estudio, cuyos resultados recoge Georgia Tech. 

Localizado en 2014, el Kepler 186f es el primer planeta de  tamaño similar a la Tierra que fue descubierto en la zona habitable de una estrella.

Según han podido establecer los científicos con ayuda de simulaciones, este cuerpo celeste tiene la misma inclinación axial estable que la Tierra, lo que apunta a un eventual cambio regular de las estaciones y a la estabilidad de las condiciones climáticas en dicho planeta, factor clave para surgimiento y mantenimiento de la vida. 

El estudio precisa que la inclinación axial, tanto de la Tierra como del Kepler 186f, es de unos 23 grados. De esta forma, ahora los científicos tienen más evidencias de una presencia de vida en este planeta.  

En 2014 los astrónomos descubrieron que el Kepler 186f se encuentra en la zona habitablede su estrella, es decir, a una distancia de su sol le permite tener una temperatura moderada necesaria para la existencia de agua en forma líquida en su superficie.

El asteroide más grande del espacio se podra observar a simple vista desde la Tierra

Hasta el 17 de julio los habitantes tanto de los hemisferios sur como norte tendrán la oportunidad de ver el asteroide 4 Vesta, que es 50 veces más grande que el que acabó con los dinosaurios.

El asteroide 4 Vesta, que es cuatro veces más grande que el territorio del Reino Unido, ahora se encuentra tan cerca de la Tierra que se puede ver sin telescopio en el cielo nocturno, informa Newsweek. 

Según describe la NASA, el 4 Vesta es el segundo asteroide más masivo en el cinturón principal de asteroides entre Martes y Júpiter, que mide 800.000 kilómetros cuadrados. Esto significa que es 50 veces más grande que el que borró a los dinosaurios de la faz de la Tierra hace millones de años. 

No obstante, la NASA afirma que el cuerpo celeste no respresenta ninguna amenaza para nuestro planeta. A pesar de ser visible, se encuentra a una distancia de 170 millones de kilómetros de la Tierra. 

De acuerdo con el director ejecutivo adjunto de la Real Sociedad Astronómica (Reino Unido), Robert Massey, el asteroide puede observarse tanto en el hemisferio sur como en el norte, pero solo como un "punto de luz" y solo en un "cielo oscuro". 

El 4 Vesta se situó cerca de la constelación Sagittarius hasta el 28 de junio, después de que se desplazara hacia las cercanías de la constelación Ophiuchus. 

El asteroide será visible hasta el 17 de julio.

Nuevos hallazgos de Cassini sugieren que la luna de Saturno podría soportar la vida

Se descubrieron moléculas orgánicas complejas provenientes de una de las lunas de Saturno, Encelado, que se suman a su potencial para mantener la vida, dijeron el miércoles investigadores.

Una de las últimas miradas a Saturno y sus anillos principales captados por Cassini.
La nave espacial Cassini voló por primera vez cerca de la luna cubierta de hielo en 2005 como parte de una misión para recopilar datos sobre Saturno que se analizarán en los próximos años.

Un equipo dirigido por Frank Postberg y Nozair Khawaja de la Universidad de Heidelberg en Alemania dijeron que habían identificado fragmentos de grandes moléculas orgánicas en granos de hielo que fueron expulsados ​​de los géiseres a través de grietas en el exterior helado de la luna.

La nave espacial Cassini está representada sobre el hemisferio norte de Saturno antes de realizar una de sus inmersiones de Gran Final en esta ilustración de folleto de la NASA obtenida por Reuters el 29 de agosto de 2017. NASA / Folleto a través de REUTERS
Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature.

"Es la primera detección de compuestos orgánicos complejos provenientes de un mundo acuático extraterrestre", dijo Postberg en un comunicado en el sitio web de la Agencia Espacial Europea.

Los hallazgos de Enceladus se producen después de que a principios de este mes aparecieron compuestos orgánicos en la superficie de Marte y fluctuaciones estacionales del metano atmosférico, lo que constituye una de las pruebas más sólidas del vecino de la Tierra que pueda haber albergado vida.

Cassini ha detectado moléculas orgánicas livianas en Encelado, pero los fragmentos recién encontrados son mucho más grandes. Tales moléculas grandes solo pueden ser creadas por procesos químicos complejos, incluidos los relacionados con la vida, dijo la ESA.

Una mujer mira a través de un espectroscopio debajo de un modelo de ingeniería de tamaño grande de la nave Cassini de la NASA que se sumergió en la atmósfera de Saturno, en el California Science Center en Los Angeles, California, EE.UU., 15 de septiembre de 2017. REUTERS / Lucy Nicholson
"Este es el más reciente en una larga serie de descubrimientos realizados por Cassini que han estado pintando a Encelado como un mundo acuático potencialmente habitable", dijo la ESA.

Sin embargo, aunque esto indica que Encelado puede tener condiciones que podrían permitir la vida, los compuestos orgánicos también pueden surgir de otras fuentes, como los meteoritos.

Postberg dijo que los fragmentos podrían provenir de la actividad hidrotermal en las profundidades de la luna.

"En mi opinión, los fragmentos que encontramos son de origen hidrotermal, después de haber sido procesados ​​dentro del núcleo hidrotermalmente activo de Enceladus: en las altas presiones y temperaturas cálidas que esperamos allí, es posible que puedan surgir moléculas orgánicas complejas", dijo.

La misión conjunta de Cassini entre la NASA, la ESA y la agencia espacial italiana llegó a su fin en 2017.

Una sonda espacial japonesa llega a un asteroide tras un viaje de tres años y medio

Durante el próximo año y medio, la nave espacial no tripulada Hayabusa2 recogerá muestras para traerlas a la Tierra y estudiar el origen del sistema solar y de la vida en nuestro planeta.

Después de un viaje de tres años y medio, la sonda espacial japonesa Hayabusa2 alcanzó este miércoles el asteroide Ryugu con el objetivo de recoger muestras y traerlas de regreso a la Tierra.  

Según informó la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la nave espacial no tripulada llegó a su base de operaciones, a unos 20 kilómetros del asteroide y a unos 280 millones de kilómetros de la Tierra.

Durante el próximo año y medio, el explorador robótico intentará realizar tres breves aterrizajes para recolectar muestras del asteroide, que tiene unos 900 metros de diámetro.

Una de las operaciones consistirá en hacer explotar un cráter en la superficie rocosa, para luego aterrizar en él o cerca de él y recoger el material subterráneo expulsado, además del material de superficie recolectado durante los aterrizajes.

Si la misión tiene éxito, las muestras llegarían a la Tierra a fines de 2020 y podrían proporcionar pistas sobre el origen del sistema solar y de la vida en nuestro planeta.

El último viaje de la sonda Rosetta fue un choque kamikaze

Ese dispositivo estudió el cometa 67P/Churiúmov-Gerasimenko durante 12 años antes de estrellarse contra su superficie.

Este 21 de junio, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) difundió los últimos momentos de existencia de la sonda espacial Rosetta antes de que chocara 'en plan kamikaze' contra la superficie del cometa 67P/Churiúmov-Guerasimenko en septiembre de 2016.

Durante su misión, que duró 12 años, el dispositivo estudió la actividad de ese cuerpo celeste y lanzó la sonda Philae para recabar otros datos que ya están en poder de la ESA.

Un video con imágenes en alta resolución tomadas entre finales de julio y el 30 de septiembre de 2016 que esa agencia aeroespacial recibió en mayo de este año permite ver el descenso final de Rosetta.

El 'rover' marciano Curiosity capta el antes y el después de una tormenta sin precedentes

Las cámaras del vehículo robótico registraron los drásticos cambios que vivió el planeta rojo luego de quedar envuelto por completo en una tormenta de polvo.

Apenas transcurrida una semana desde que se perdiera el contacto con el explorador marciano Opportunity por causa de una intensa tormenta de polvo, el 'rover' Curiosity, de la NASA —ubicado en ese momento del lado opuesto de Marte—, registró con sus cámaras un drástico incremento en la intensidad de ese fenómeno meteorológico que ya ha envuelto al planeta rojo por completo, informa la agencia espacial estadounidense.

A diferencia del primero de esos vehículos robóticos de la NASA, que depende de la energía solar y cuyas baterías quedaron agotadas como consecuencia de la penumbra generada por el polvo, el Curiosity funciona a base de energía nuclear.

Imágenes de Marte tomadas por el Curiosity el 21 de mayo y el 17 de junio de 2018, respectivamente. / NASA/JPL-Caltech/MSSS

Esta ventaja le ha permitido mantenerse activo durante las severas condiciones climáticas que está experimentando Marte y tomar sucesivas fotografías de un mismo lugar —incluída una 'selfi'—, que sirven para apreciar la magnitud de los cambios registrados en la superficie del planeta en las últimas semanas.

La actual tormenta de polvo es la más fuerte de la que se tengan registros en la historia de la exploración marciana, y ya ha sido catalogada como un evento de polvo global, detalla la NASA.

Dunas azules en Marte

La NASA muestra las espectaculares dunas azules de Marte (foto)

En la imagen publicada por la NASA se puede apreciar una duna de color turquesa que asombra por su contraste con el entorno. Los científicos de la agencia espacial estadounidense explicaron el origen del extraño color que adoptó el médano del planeta rojo.

De acuerdo con los investigadores de la NASA, los médanos se acumulan a menudo en el fondo de los cráteres del planeta rojo. El que se observa en las imágenes es concretamente el cráter Lyot.

Sobre su fondo se divisan los campos de las "clásicas dunas barjanes". Destaca especialmente una gran duna que se distingue por su color azul turquesa. Según explican los especialistas estadounidenses, este peculiar color se debe a un material más fino o una composición más compleja.

Dunas azules en el Cráter Lyot, Marte

La foto fue tomada el 24 de enero del 2018 con la ayuda del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO, por sus siglas en inglés).