Una sonda espacial podría caer este año sobre la Tierra casi medio siglo después de ser lanzada al espacio

La Cosmos 482 fue lanzada en 1972 con rumbo a Venus, pero fracasó a la hora de acelerar lo suficiente para escapar a la gravitación terrestre.

Una fallida sonda espacial soviética que tenía como objetivo estudiar Venus podría caer sobre la Tierra a lo largo de este año tras llevar más de 45 años convertida en basura espacial, informa el portal Space.com.

La Cosmos 482 fue lanzada por la Unión Soviética el 31 de marzo de 1972 con rumbo al planeta nublado, pero no logró escapar a la gravitación terrestre y se quedó orbitando la Tierra.

Partes del aparato -tanques y algunos equipos- reentraron en la atmósfera aquel año, pero el resto ha seguido sobrevolando nuestro planeta a altas velocidades desde entonces.

Esta sonda fue un gemelo de la Venera 8, lanzada cuatro días antes y que se convirtió en el segundo aparato que aterrizó exitosamente sobre el segundo planeta del Sistema Solar, en julio de aquel año. Desde la superficie de Venus, Venera 8 consiguió transmitir valiosos datos durante 50 minutos y 11 segundos antes de sucumbir a las duras condiciones del planeta.

Cosmos 482 se habría convertido en Venera 9 si no hubiera fracasado en su aceleración para alejarse de la Tierra.

"El apogeo ha empezado a decaer"

Dando una vuelta alrededor de la Tierra cada 112 minutos, esta sonda atmosférica de 495 kilogramos de peso sigue una órbita de 2.700 km en su apogeo y 200 km en su perigeo.

El aparato cuenta con una significativa protección térmica, por lo que se estima que podría resistir a las altas temperaturas a las que se expondría en su reentrada en la atmósfera.

"Claro que la sonda sobrevivirá la reentrada fácilmente", asegura el astrónomo aficionado estadounidense Thomas Dorman, que lleva años siguiendo la trayectoria de satélites y recientemente localizó la Cosmos 482 con su equipo de observación.

Este lamentó que la sonda no podrá sacar un paracaídas en su descenso, ya que está convencido de que las baterías que disparan el mecanismo pirotécnico que activa su salida expiraron hace mucho tiempo.

"Es interesante observar que el apogeo de la órbita ha empezado a decaer. Creo que la reentrada tendrá lugar entre finales de este año y mediados del próximo, pero es imposible predecirlo con precisión", comentó.

Sin embargo, otras estimaciones apuntan a que la sonda podría mantenerse en órbita terrestre durante dos años y medio más, señala Space.com.

Científica de la NASA: "En Titán podría haber alguna forma de vida disparatada basada en el metano"

Titán es el segundo mayor satélite del Sistema Solar y los especialistas tiene la evidencia de que este cuerpo astronómico contiene masas líquidas estables en superficie.

Amanda Hendrix, la científica planetaria de la NASA encargada del programa de exploración de lugares del Sistema Solar que podrían albergar océanos subterráneos, sugiere la idea de que alguna extraña forma de vida alienígena podría vivir en Titán, satélite de Saturno, informa Express.

"Tenemos que entender si estos océanos son habitables y, de ser así, si en ellos existe vida", resume Hendrix los objetivos del programa Ocean Worlds Exploration Program.

Titán es el segundo mayor satélite del Sistema Solar y los especialistas tiene la clara evidencia de que este objeto astronómico contiene masas líquidas estables en superficie."Titán es un mundo oceánico único, porque tiene un océano en el subsuelo y también tiene lagos de hidrocarburos líquidos en superficie", destaca la científica.

Hendrix cree que las condiciones que se dan en la superficie de Titán son bastante apropiadas para favorecer la presencia de la vida. Aunque duda que haya "alienígenas con cabezas verdes nadando por ahí", sí cree que los océanos del satélite podrían contener algunas "formas sencillas de vida". "Así que podría haber alguna forma disparatada de vida basada en el metano justo ahí, en la superficie de Titán", sugiere.

Además de Titán, existen dos lugares que también podrían albergar la vida, según Hendrix . Uno de ellos es Encélado, el sexto satélite más grande de Saturno y Europa, el sexto satélite natural de Júpiter.

Según aclara la científica, la NASA está decidiendo actualmente entre dos posibles misiones exploratorias para estudiar estos objetos astronómicos.

Este es el 'secreto' que esconde el meteorito que cayó en Cuba

El meteorito que explotó sobre Cuba el pasado 1 de febrero presenta "pequeños niveles de radiactividad" y puede ser peligroso para la salud, informó el diario Granma.

Según advirtieron los investigadores del Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, los fragmentos del meteorito hallados "no deben ser utilizados para confeccionar aretes, collares, amuletos y pulseras, asidas de manera permanente al cuerpo".

Los científicos subrayaron que la composición química del asteroide —contiene 22,5% de silíceo, 22,3% de hierro, 16,48% de azufre y el 5,8% de magnesio— hace suponer "con cierto nivel de certeza" que "pudo provenir del asteroide Vesta, el tercero más grande en tamaño del sistema solar y el segundo por su masa, situado a unos 372,5 millones de kilómetros de la Tierra".

El meteorito de unos cuatro metros de diámetro explotó al entrar en la atmósfera, a una altura de 8 kilómetros sobre la provincia cubana de Pinar del Río, a una velocidad de más de 40.000 kilómetros por hora. Hasta el momento, han sido hallados más de cien fragmentos del bólido.

¿No estamos solos? La Policía de Australia publica imágenes de un extraño objeto surcando el cielo

El llamativo objeto fue filmado por cámaras de vigilancia durante una tormenta en Australia Occidental.

La Policía de la ciudad australiana de Broome ha compartido este 16 de febrero en su cuenta oficial de Twitter una grabación de un inusual fenómeno en el cielo durante una tormenta.

"Después de revisar las imágenes de las cámaras de vigilancia durante la tormenta que tuvo lugar la noche anterior en la ciudad costera, parece que no estábamos solos", escribió la Policía al publicar el video, donde se observa una extraña sombra luminosa de forma circular.

El objeto parecido a un plato volador pasa surcando el cielo durante varios segundos antes de desaparecer de la vista, mientras que en el fondo se observaban relámpagos. Sin embargo, un usuario señaló que no se trata de nada paranormal: a su juicio, fue la refracción de la luz de un vehículo que estaba dando marcha atrás. De hecho, abajo en el video se pueden observar varios autos.

 

La NASA da por muerto el rover Opportunity tras 15 años explorando Marte

El vehículo llevó a cabo una misión exitosa y duradera a pesar de estar diseñado para durar solo 90 días marcianos, señalan los representantes de la agencia espacial estadounidense.

La NASA ha anunciado el fin de su misión en el planeta rojo después de tratar de contactar con ese vehículo explorador más de 800 veces, según ha reportado en su Twitter el administrador de la agencia espacial, Jim Bridenstine.

✔@NASA

One of the most successful and enduring feats of interplanetary exploration, our @MarsRovers Opportunity is at an end after almost 15 years exploring the surface of Mars. Designed to last just 90 Martian days, here's a look at this record-setting mission: https://www.nasa.gov/press-release/nasas-record-setting-opportunity-rover-mission-on-mars-comes-to-end/ …

"Una de las hazañas más exitosas y duraderas de la exploración interplanetaria, nuestro Mars Rover Opportunity, ha llegado a su fin después de explorar la superficie de Marte durante casi 15 años", a pesar de que ese vehículo estaba "diseñado para durar solo 90 días marcianos", ha comunicado la NASA a través de su cuenta de Twitter.

✔@JimBridenstine

After 800+ attempts to contact @MarsRovers Opportunity, today we’re announcing the end of a successful Martian mission. Intended to explore the Red Planet for 90 days, Oppy outlived its mission lifetime by 14+ years. Join us live now: https://www.nasa.gov/live  #ThanksOppy

Los especialistas en la Tierra no han tenido noticias del Opportunity desde el 10 de junio de 2018, cuando la agencia espacial estadounidense recibió su última comunicación hasta la fecha.

El 'rover' fue enviado a Marte hace 15 años y ha tenido una vida útil mucho más allá de los tres meses previstos inicialmente. Se cree que los problemas del 'rover' fueron causados ​​por una gran tormenta de arena que azotó el planeta durante casi dos meses durante el verano. Aunque el explorador sobrevivió anteriormente a varias tormentas de polvo, esa tormenta en particular fue descrita por la NASA como "una de las más intensas".

 

Ni ovni ni asteroide: Un científico sugiere una sencilla explicación sobre el misterioso Oumuamua

Una nueva teoría arroja luz sobre el posible origen del raro objeto interestelar, primer cuerpo celestre que proviene del exterior del sistema solar.

La muy debatida naturaleza del enigmático objeto interestelar bautizado como Oumuamua ('primer mensajero' en hawaiano) ha permanecido en el centro de la atención de los científicos desde su descubrimiento en 2017.

Una parte de la comunidad de especialistas cree que se trata de un asteroide de origen natural, mientras otra admite la posibilidad de que su realidad sea artificial o incluso alienígena. Un reciente estudio liderado por el astrónomo Zdenek Sekanina del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, publicado en el sitio Archiv.org., ofrece una síntesis de los datos en conflicto.

Según afirma el trabajo de Sekanina, en realidad Oumuamua es solo un fragmento del objeto interestelar que entró en nuestro sistema solaren 2017 y se desintegró poco antes de alcanzar el perihelio, el punto más cercano al Sol de la órbita terrestre.

Como resultado de la desintegración, se crearon fragmentos de alta porosidad sin materiales volátiles (amoniaco, dióxido de carbono, agua, etc.). Se trata de granos de polvo sueltos que le dan una exótica forma.

De hecho, la primera cosa que se conoció de Oumuamua es precisamente su inusual forma, a menudo comparada con un cigarro o aguja: una rareza teniendo en cuenta que los asteroides suelen ser redondos.

Además, a diferencia de asteroides regulares, que rotan de manera periódica, Oumuamua lo hace de forma caótica. Inicialmente, los expertos creían que su rotación inusual era el resultado de su colisiones con otros objetos espaciales. Según indica Sekanina, esta anomalía también puede ser explicada por la desintegración del objeto original, mientras su aceleración se debe a la presión de la radiación solar.

En conclusión, el autor subraya la necesidad de prestar más atención a los cuerpos de naturaleza interestelar, y, sobre todo, con el objetivo de encontrar el posible 'padre' de Oumuamua.

Oumuamua es el primer asteroide conocido que proviene del exterior del sistema solar. Fue descubierto por los astrónomos de la Universidad de Hawái el 18 de octubre de 2017.Este cuerpo celestre que avanza a unos 64.000 kilómetros por hora se encuentra a dos unidades astronómicas de la Tierra, esto es, al doble de la distancia existente entre nuestro planeta y el Sol. No supone ningún peligro para nosotros al estar abandonando el sistema solar.Según las primeras estimaciones de la NASA, Oumuamua tiene un color rojo oscuro, 400 metros de longitud y 30 metros de diámetro.

'Tiro' al meteorito: La NASA se prepara para desviar un asteroide amenazador

El cambio de curso del asteroide, por medio del impacto de una sonda, será medido y analizado para evaluar si este método resulta válido en caso de surgimiento de una amenaza real.

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) han aunado esfuerzos para llevar a cabo una Prueba de Redireccionamiento de Doble Asteroide (DART, por sus siglas en inglés), considerada como un test del sistema de defensa planetaria, prevista para el diciembre de 2020, reza el sitio oficial de la ESA.

Se trata de un proyecto único que empleará la técnica de impacto cinético para intentar cambiar por primera vez la trayectoria de un asteroide hipotéticamente peligroso. El objetivo principal de la prueba es el así llamado asteroide Didymos, situado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra. Más concretamente su pequeña (en términos espaciales) luna, Didymoon, de unos 150 metros de diámetro, un tamaño comparable a la Gran Pirámide de Guiza de Egipto.

En el marco de la misión, los científicos planean enviar al espacio una sonda espacial para que choque contra el asteroide y le haga cambiar su curso. La desviación del cuerpo celestre causado por el impacto del satélite será medida y analizada para evaluar si este método tiene algún potencial en el caso de que surja una amenaza real. En cuanto a Didymoon, fue elegido como objeto de pruebas precisamente por ser muy pequeño y no representar una gran amenaza.

"Comprenderemos mejor si esta técnica se puede usar incluso para asteroides más grandes, lo que nos dará la certeza de que podríamos proteger nuestro planeta si es necesario", comentó Michael Kuppers, uno de los científicos de la AEE involucrados en el proyecto.

Esta video-representación del plan de DART emitida por la NASA muestra cómo un impacto cinético podría redirigir un asteroide en el marco del programa de defensa planetaria de la agencia.

El principal astrónomo de Harvard afirma que una nave alienígena está cerca de la Tierra

El especialista atribuyó el comportamiento a seres inteligentes, por lo que sus colegas no lo perdonan.

Avi Loeb es director del departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard (EE.UU.). En el marco de lo que llama "modestia cósmica", que hace referencia a la arrogancia de creer que el ser humano está solo en el universo, el especialista insiste con su hipótesis de que el asteroide Oumuamua podría estar controlado por "seres inteligentes". Esta idea le valió el repudio de sus colegas.

Según Loeb, Oumuamua puede ser "una sonda enviada intencionalmente a la vecindad de la Tierra por una civilización alienígena", a la vez que destacó la posibilidad de que sea una "vela luminosa" que "flota en el espacio interestelar como un escombro de un equipo tecnológico avanzado", le explicó al diario The Washington Post.

Profesor de la Universidad de Harvard Avi Loeb, en Nueva York, EE.UU., el 12 de abril de 2016, /Bryan Bedder / AFP

Una catarata de críticas

Desde que Loeb deslizó la posibilidad de que el asteroide sea controlado por algún tipo de vida inteligente comenzó a recibir el repudio de sus colegas. "Oumuamua no es una nave alienígena",  aseguró el astrofísico de la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.) Paul M. Sutter, quien agregó que con "el solo hecho de mencionar" esa posibilidad, "los autores del artículo insultan a la investigación científica honesta".

Por su parte, el astrofísico teórico Ethan Siegel lo definió como "un ejemplo impactante de ciencia sensacionalista y mal motivada".Mientras que Katie Mack, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE.UU.), expresó: "A veces escribes un 'paper' sobre algo que no crees que sea verdad en absoluto, solo con el propósito de ponerlo allí".

"Si fuese parte de una nave extraterrestre, sería el Brexit de las naves extraterrestres", sumó Alan Fitzsimmons, astrónomo de la Universidad de la Reina (Irlanda del Norte, Reino Unido). No obstante, dejó abierta alguna posibilidad: "Como científico, no puedo decir que tengo el 100 % de evidencia de que sea un objeto natural. Es solo que todas las observaciones pueden vincularse a ello".

Una postura firme

Pese a los cuestionamientos, Loeb no modifica su pensamiento e insiste en que el comportamiento de Oumuamua "significa que no puede ser, como se imagina comúnmente, un grupo de rocas con forma de papa larga". "Si alguien me muestra evidencia en contrario, entonces de inmediato daré marcha atrás", agregó.

El asteroide Oumuamua fue descubierto en Hawái en 2017, y tiene un aspecto alargado, de unos 400 metros de longitud. En ese momento, se indicó que este objeto interestelar avanzaba a unos 64.000 kilómetros por hora y que no gira alrededor del Sol, sino que lo hacía desde una dirección en la que se encuentra la constelación de Lyra. Tardará años en cruzar el sistema solar y, una vez que lo haga, ya no regresará.

Por qué el meteorito que cayó en Cuba no alcanzó la escala del bólido de Cheliábinsk

El meteorito que explotó sobre Cuba a principios de febrero era mucho más débil que el de Chelíabinsk. Así lo cree el científico ruso Serguéi Zamozdra, que estudió la caída del meteorito en la región rusa en el 2015.

El Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba (CITMA) confirmó que un meteorito en forma de bola de fuego había volado sobre la isla y explotado en escombros que cayeron en la provincia de Pinar del Río.

"Según todos los informes, fue un bólido que terminó en una lluvia de meteoritos. He examinado los comentarios de los especialistas que tienen acceso a los datos de los satélites y los radares y he concluido que todo es como en Chelíabinsk, pero a una escala menor. Así, el resplandor no duró 16 segundos sino solo 2, y el rastro de humo tenía 20 kilómetros y no 250 kilómetros de largo", explicó a Sputnik Zamozdra, quien es doctor en física y matemáticas y profesor del Departamento de Física Teórica de la Universidad Estatal de Chelíabinsk.

Señaló que al caer el cuerpo celeste, hubo un fallo en la comunicación telefónica "aparentemente debido a las ondas electromagnéticas", mientras que la onda sonora provocó la vibración de los edificios.

No obstante, los vidrios no se rompieron mientras que en Chelíabinsk, más de mil edificios se quedaron sin cristales de las ventanas.

Hasta la fecha, en Cuba han hallado seis meteoritos, verificados científicamente mediante análisis químicos y otros procedimientos de laboratorio. De momento, los científicos están estudiando los fragmentos del cuerpo celeste caídos en Pinar del Río.

El momento de la caída del meteorito en Cuba captado por una cámara satelital

Los testigos del evento lo describieron como dos grandes explosiones que destrozaron ventanas en los edificios cercanos e incluso hicieron vibrar las casas.

Los sistemas de radares atmosféricos captaron este viernes el momento en el que un meteorito impactó en la provincia cubana de Pinar del Río, concretamente en el Valle de Viñales, considerado patrimonio natural de la humanidad por la Unesco.

El aparato que ha registraron la caída en imágenes infrarrojas pertenece al Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera de la Universidad Estatal de Colorado (EE.UU.). Los testigos del paso del meteorito describieron el impacto contra la tierra como dos grandes explosiones que destrozaron ventanas en los edificios cercanos e incluso hicieron vibrar las casas.

Los vecinos de la zona se apresuraron a subir en las redes sociales numerosos fotos y videos de la huella que dejó el objeto en el cielo, así como de las piedras negras, de unos siete centímetros, que habrían sido encontradas en Viñales tras la caída del meteorito.