Científicos de Harvard anuncian una erupción solar que podría acabar con la humanidad

NASA

Un grupo de investigadores de Harvard ha calculado el tiempo aproximado de la próxima fulguración solar de alta intensidad que podría destruir la economía, las comunicaciones y el medio ambiente en la Tierra.

Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Harvard ha determinado el plazo cuando se producirá en la superficie del Sol la próxima 'superfulguración', cuyos efectos devastadores podrían acabar con la civilización humana.

Según la investigación, publicada en el sitio web de la biblioteca de la Universidad Cornell, la catastrófica erupción solar podría tener lugar dentro de 750 años.

Los científicos han explorado los efectos de las 'superfulguraciones' sobre la historia evolutiva de la Tierra y otros planetas del Sistema Solar. El estudio analiza cómo estas erupciones de alta intensidad pueden acarrear procesos de extinción, mientras que las más moderadas, por el contrario, son un factor de formación de componentes orgánicos clave para el origen de la vida.

La investigación afirma que la magnitud de los daños económicos y tecnológicos que provocaría la próxima fulguración solar de alta intensidad podría significar el fin de la humanidad. "Los riesgos que presentan las 'superfulguraciones' han sido subestimados", concluyen los astrofísicos

Las manchas solares de gran intensidad son capaces de inutilizar los satélites y los sistemas eléctricos. Sin embargo, el mayor riesgo de estos fenómenos solares es que dañaría seriamente la capa de ozono, la cual es indispensable para proteger a la biósfera terrestre de los rayos ultravioleta.

De esta manera, un nivel de radiación excesiva podría causar el sobrecalentamiento de las capas superiores de la atmósfera, con el consecuente daño para los organismos fotosintetizadores y la degradación del ADN.

'4,4 kilómetros de roca': Se está acercando el mayor asteroide jamás visto por la NASA

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"Florence es el mayor asteroide en pasar tan cerca de nuestro planeta desde que se estableció el programa de detección", sostienen desde la agencia espacial.

El asteroide más grande en la historia de acercamientos a nuestro planeta se está dirigiendo hacia la Tierra y el desenlace de este evento astronómico tendrá lugar el próximo 1 de septiembre, informa la NASA.

Está previsto que el asteroide Florence, que tiene 4,4 kilómetros de diámetro, pase a una distancia de 7 millones de kilómetros: 18 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

"Florence es el mayor asteroide en pasar tan cerca de nuestro planeta desde que se estableció el programa de la NASA de detección y seguimiento de asteroides", comentó Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Próximos a la Tierra (CNEOS) de la NASA.

Chodas añadió que aunque "muchos asteroidesconocidos han pasado más cerca de la Tierra que Florence, eran más pequeños".

El asteroide, descubierto en 1981, pasará a la distancia más cercana a la Tierra desde 1890 y hasta el 2500. Será visible con telescopios pequeños durante varias noches, atravesando las constelaciones de Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius y Delphinus.

  

Estos son los mapas que la NASA mandó al espacio para que los extraterrestres nos encuentren (FOTOS)

NASA

Junto con los mapas, lanzados al cosmos en los años 70, también se enviaron dibujos de seres humanos y discos con sonidos de nuestro planeta.

Hace unos 40 años, la humanidad dio un paso arriesgado hacia el descubrimiento de la vida alienígena. Fue en los años 70, cuando la NASA mandó al espacio varios mapas para orientar a los extraterrestres y ayudarles a encontrar nuestro planeta. En aquella época parece que la agencia espacial estadounidense no se planteaba que revelarles nuestro paradero a los alienígenas pudiera entrañar peligro alguno.

"Teníamos que poner algo en la [sonda] Voyager que dijera de dónde venía y cuánto tiempo había estado viajando", comentó el diseñador del mapa, Frank Drake, a 'National Geographic'. Como el mapa tenía que ser entendido sin dificultades por los extraterrestres, los científicos utilizaron como indicadores los púlsares, estrellas de neutrones que giran a una gran velocidad y emiten pulsos muy intensos de radiación electromagnética.

Cada pulsar es único y tiene una vida de miles de millones de años, lo que los convierte en puntos de referencia ideales. Por eso Drake creó un mapa en el que aparecían una decena de estos fenómenos celestes junto a la imagen de dos seres humanos, un hombre y una mujer, para que los alienígenas nos reconocieran cuando visitaran nuestro planeta.

Muestra del primer mapa creado por Drake / NASA

Dos copias del mapa fueron enviadas con las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 en los años 1972 y 1973 respectivamente. Mapas similares también fueron puestos dentro de la Voyager 1 y la Voyager 2, lanzadas en 1977.

Los mapas de las Voyager tenían como soporte discos de oro, que contenían también grabaciones de sonidos de la naturaleza, por ejemplo truenos y erupciones de volcanes, así como ruidos relacionados con los humanos: el sonido de un tren, el de un carro y un caballo, y el de un beso de una madre a su hijo, expone'Mail Online'.

¿Qué posibilidades tenemos de ser encontrados?

Actualmente las sondas Voyager son las naves espaciales que han viajado más lejos de todas las que han sido lanzadas desde nuestro planeta; una de ellas incluso ha entrado en el espacio interestelar. ¿Significa eso que las posibilidades de ser hallados por los extraterrestres son muy altas?

"Son muy bajas", comentó Drake. "La sonda se mueve a unos 10 kilómetros por segundo, y a esta velocidad –teniendo en cuenta la distancia típica entre los astros– tardará medio millón de años para pasar de una estrella a otra. Y, por supuesto, no se dirige a ninguna estrella en concreto, sino que simplemente va hacia donde va".

Aliens could conquer Earth with maps NASA 'foolishly' sent to space

Back in the optimistic early days of space exploration, everyone thought it was a great idea to offer aliens a chart telling them how to find Earth.

But now the man who sent four maps into deep space fears this decision could prove to be disastrous.

Frank Drake, an American astronomer and famed alien hunter, worked with NASA to design maps which were placed inside Pioneer 10 and 11 as well as Voyager 1 and Voyager 2 probes.

All four of these spaceships have now left the solar system and are speeding through deep space.

The plaque placed aboard the Pioneer craft shows a man and a woman alongside a basic map which plots the position of Earth compared to a distant pulsar stars, which are bright and long-lasting so could still direct aliens our way if they are found millions of years from now.

Voyager was fitted with “golden records,” which can be played to reveal natural sounds and even images from Earth.

A similar pulsar map is engraved on the front of the records.

Drake now fears it may have been a bad idea to send the maps into space.

“In those days, all the people I dealt with were optimists, and they thought the ETs would be friendly,” Drake told National Geographic.

“Nobody thought, even for a few seconds, about whether this might be a dangerous thing to do.”

One of NASA's "golden records." NASA

The article about Drake was actually written by his daughter Nadia, who asked whether it may one day be seen as “foolish and dangerous” to have broadcasted details of our whereabouts to aggressive aliens.

Many scientists now believe contacting extraterrestrials is a spectacularly bad idea.

Professor Stephen Hawking recently warned that “meeting an advanced civilization could be like Native Americans encountering Columbus.”

“That didn't turn out so well,” he said. He claimed alien life could be “rapacious marauders roaming the cosmos in search of resources to plunder, and planets to conquer and colonize."

The diagram carried aboard Pioneer 10 and Pioneer 11 showing aliens how to find Earth. NASA

Un asteroide del tamaño de una casa se acerca a la Tierra

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La distancia de máxima aproximación con nuestro será equivalente a una octava parte de la que separa este y la Luna.

Un asteroide del tamaño de una casa se acercará a la Tierra el 12 de octubre de 2017, informa la agencia France Presse.

Aunque no se sabe demasiado acerca de las características físicas del asteroide, denominado 2012 TC4, se estima que mide entre 15 y 30 metros de largo. Además, los expertos afirman que no implica ningún riesgo para nuestro planeta porque no entrará en la atmósfera.

El punto de máxima aproximación a nuestro planeta se encontrará a 44.000 kilómetros, equivalente a una octava parte de la distancia que hay entre la Tierra y la Luna.

La observación de movimiento del TC4 "es una excelente oportunidad para poner a prueba la capacidad internacional para detectar y rastrear objetos próximos a la Tierra y evaluar nuestra capacidad para responder de forma conjunta a una amenaza real de asteroide", asegura la declaración de la Agencia Espacial Europea

Perseidas: Una deslumbrante lluvia de meteoros que se podrá observar a simple vista

Reuters Amir Cohen

El fenómeno, que es causado por el rastro de partículas del cometa Swift-Tuttle y se repite cada año, se podrá ver mejor desde el hemisferio norte.

Pocos días quedan para que podamos observar las perseidas, lluvia de meteoros de actividad alta que también es conocida como lágrimas de San Lorenzo. Este año podrán verse cerca de 80 meteoros por hora atravesando la atmósfera terrestre, aunque en años especialmente activos como 2016, la cifra puede alcanzar los 150-200 meteoros por hora, informa el portal space.com.

¿Cuándo será visible?

En el 2017, el pico de actividad estará cerca de las 5 p.m. (GMT) del 12 de agosto. Por ello el mejor momento para observar los pequeños cuerpos celestes será la noche del 12 al 13 de agosto, en especial dutrante las horas previas al crepúsculo. Sin embargo, este año las perseidas serán levemente más difíciles de distinguir a simple vista a causa de la presencia de la Luna, que estará por la mitad del cuarto menguante.

"El nivel de visibilidad de los meteoros será aproximadamente la mitad de lo normal, debido al intenso brillo de la Luna. En vez de los habituales 80 a 100, se podrán observar entre 40 y 50 por hora, ya que los más tenues se perderán en la luz de la Luna. Pero la buena noticia es que las perseidas contienen muchas partículas luminosas [estrellas fugaces]", explicó el experto en meteoros de la NASA Bill Cooke.

¿Dónde se podrá observar?

El fenómeno de la lluvia de meteoritos se podrá observar principalmente en el hemisferio norte. En palabras de Cooke, la mejor manera de disfrutar de este espectáculo es desde un lugar abierto, con la mayor parte de cielo visible que sea posible. Al estar en oscuridad, el ojo tarda unos 30 minutos en adaptarse a estas condiciones. Mientras más tiempo se pase a oscuras en los momentos previos, mayor será la percepción de los cuerpos celestes que atraviesan el cielo nocturno.

Las causas del fenómeno

El cometa Swift-Tuttle es el objeto más grande en pasar repetidamente cerca de la Tierra del que se tiene conocimiento. El diámetro de su núcleo es de unos 26 kilómetros. La última vez que pasó cerca de la órbita terrestre fue en 1992 y la próxima será en 2126. Cada año, nuestro planeta atraviesa el rastro de ese cometa, formado por polvo y fragmentos, los cuales causan la lluvia de meteoros.

Cuando observamos este fenómeno, lo que presenciamos son las partículas del cometa que, al entrar en nuestra atmósfera a 59 kilómetros por hora, se calientan y se queman, dejando un rastro luminoso en el cielo. Cuando se encuentran en el espacio, estos fragmentos de cometa se denominan 'meteoroides', pero al alcanzar la atmósfera terrestre se designan como 'meteoros'. En el caso de llegar a alcanzar la superficie del planeta, pasan a llamarse 'meteoritos'. La mayor parte de los meteoros que forman las perseidas son demasiado pequeños para alcanzar la Tierra, ya que su tamaño es equivalente a un grano de arena.

NASA estudiará un objeto celeste en forma de ocho

NASA

Los nuevos datos obtenidos por telescopios instalados en la Patagonia sugieren que un objeto celeste en el cinturón de Kuiper podría estar formado por dos partes simétricas.

La sonda New Horizons estudiará a principios del 2019 lo que estima puede ser el primer cuerpo celeste formado por dos partes simétricas en el cinturón de Kuiper, informa la página web de la NASA. 

El análisis del objeto 2014MU69, ubicado a más de 6.500 millones de kilómetros de la Tierra, sugiere que este cuerpo puede tener dos partes situadas la una cerca de la otra o presentar un único objeto en forma de ocho. Esta teoría se basa en los datos obtenidos el pasado 17 de julio por telescopios ubicados en la Patagonia, en Argentina.

Los investigadores comentan que la forma del 2014MU69 provoca interés y añade misterio a este cuerpo celeste al que la sonda se acercará el 1 de enero de 2019.

La sonda New Horizons fue lanzada por la NASA en enero de 2006 con el objetivo de explorar Plutón, sus satélites y el cinturón de Kuiper.