Descubren una inusual característica del suelo de Marte que por meses impidió a la sonda de la NASA excavar un simple agujero

Al amartillar sobre el terreno, una sofisticada herramienta se ha visto en problemas para extraer por tracción las partículas que se desprenden.

Conocido también como 'el topo', el instrumento HP³ de la sonda Insight, que se paró en febrero tras perforar en suelo marciano apenas unos 30 centímetros en vez de los cinco metros planeados, reanudó recientemente su tarea y ha alcanzado ya una profundidad de 38 centímetros, informó este lunes la NASA a través de su cuenta de Twitter.

NASA InSight

✔@NASAInSight

The mole is digging deeper into #Mars thanks to the tremendous efforts by my team. Unofficial depth is ~38 cm down in the ground, almost the length of the mole (40 cm). This may be the last time we see the mole, more drilling later this week. #SaveTheMole #DiggingMars

Según el director del proyecto, Tom Hoffman, la larga suspensión del trabajo se ha debido a las propiedades del suelo marciano, "muy diferentes a cualquier cosa que hayamos visto en la Tierra". El caso es que las partículas del terreno —que según el diseño del HP³ tendrían que salir por tracción, sin lo cual su martillo simplemente rebota contra la superficie—, se quedan en el agujero.

"¿A dónde se fue el suelo? Básicamente, fue golpeado una y otra vez en el terreno, por lo que parece que es muy cohesivo, a pesar de que tiene mucho polvo", afirmó Hoffman el viernes pasado durante una convención en la ciudad estadounidense de Pasadena (California), según Space.com.

Un día antes, la NASA informó que la Insight reemprendió el 8 de octubre la perforación, con ayuda del brazo robótico que presiona el martillo de HP³. Tras 220 martilleos, el instrumento logró profundizar 2 centímetros en 9 días.

"Cuando nos tropezamos por primera vez con este problema, fue aplastante. Pero pensé: quizás haya una posibilidad; sigamos presionando", comentó entonces el ingeniero Troy Hudson, que trabaja en asuntos del HP³.

"'El topo' aún tiene mucho camino por recorrer, pero todos estamos encantados de verlo cavar nuevamente. […] Ahora me siento mareado", agregó.

agujero crece sin freno en el escudo de defensa de la Tierra

Hay una brecha creciente en las defensas de la Tierra, y esta vez se trata de su campo magnético.

Este campo no solo es responsable por el hecho de que nuestro planeta tenga un Polo Norte y uno Sur y que funcionen nuestras brújulas, sino que también representa un escudo vital que nos protege de la radiación dañina que constantemente nos bombardea desde el Sol o el espacio profundo.

De acuerdo con una nueva investigación, esta disrupción es parte de un patrón que ha durado más de 1.000 años. La última vez que ocurrió fue hace unos 780.000 años, aunque se volvió a acercar hace unos 40.000 años.

La región que más les preocupa a los científicos en este momento se llama Anomalía del Atlántico Sur. Es una gran extensión de campo electromagnético que cubre un área desde Chile hasta Zimbabue, y es Uruguay el que tiene su campo más debilitado. Algunos lo han llegado a denominar el 'Triángulo de las Bermudas' espacial.

Dentro de la anomalía, el campo es tan débil que resulta peligroso para los satélites de la Tierra entrar dentro, dado que la radiación adicional podría interrumpir sus dispositivos electrónicos.

"Hace tiempo que sabemos que el campo magnético está cambiando, pero no sabíamos si era inusual para esta región a largo plazo, o si era lo normal", asegura el físico Vincent Hare, de la Universidad de Rochester, en Nueva York.

Se piensa que el debilitamiento actual en el campo magnético de la Tierra —que se ha estado produciendo de una manera más activa durante los últimos 160 años— es causado por un vasto depósito de roca densa llamada African Large Low Shear Velocity Province, que se encuentra a unos 2.900 kilómetros debajo del continente africano.

El campo magnético es generado por el remolino de hierro líquido en el núcleo externo de la Tierra.

Sin embargo, es demasiado pronto para decir con certeza si este comportamiento conducirá a una reversión de polos completa, que de momento es una probabilidad.